蜂蜜是世界上惟一不会腐败的食品。天然成熟蜂蜜在室温下密封存放数年，甚至长期存放也不会腐败变质。这一事实早就引起人们的注意，一些古老的民族，如斯里兰卡、希腊和罗马人，都曾用蜂蜜腌渍肉类等食品，不但能防腐，而且能保持食品的美味。
据记载，古希腊马其顿国王亚历山大大帝 (公元前 356-323 年) 在出征中死去，他的尸体是被浸在蜂蜜中运回马其顿的首都埋葬的。此外，斯巴达(Sparta) 的亚吉西波里斯、 亚吉西劳斯两个国王及犹太国王亚理斯多布拉斯等的尸体，都是用这种方法处理的。
远在 12 世纪， 阿拉伯医师和旅行家阿布特 阿尔_拉提夫在季捷(Gizen) 的一座金字塔里， 发现一容器里有一具用蜜保存很好的婴儿尸体。 1913 年，美国考古学家德必斯 T?M 在埃及金字塔内挖掘出距今 3 300 年的最古老的瓦瓮。里边埋藏着许多蜂蜜， 丝毫没有变质，至今仍可食用。 这些充分说明人类很早就发现蜂蜜有很强的抗菌防腐功能。
邦特(Bemd) 曾研究 131 种不同品种的蜂蜜对链球菌和金黄色葡萄球菌的抑菌作用， 在琼脂培养基中含有 25%蜂蜜时，这两种球菌都完全被抑制，而且不同品种的蜂蜜其实验结果完全相同。
卡冈诺娃-什采用 20 多种蜂蜜对 10 种真菌进行抑菌试验，结果证明这 10 种真菌没有一种能够在这些蜂蜜中生存。我国学者王尔义、王华杰等(1995) 实验证明，未经加热的生蜂蜜对化脓性金黄色葡萄球菌、乙型溶血性链球菌、绿脓杆菌、部分大肠杆菌均有明显杀菌作用。
梁权等(1996) 临床将原蜜液用营养汤稀释成浓度分别为 80%， 60%， 40%，20% 和10%的蜜液，观察不同浓度蜜液对 102 例患者所感染的各种细菌(表皮葡萄球菌 20 例，金黄色葡萄球菌 3 例，大肠杆菌 21例，绿脓杆菌 15 例，变形杆菌 8 例，肺炎克雷伯氏菌 6 例，痢疾杆菌 10 例，伤寒、副伤寒杆菌 8 例， 链球菌 9 例，霉菌 2 例)的抗菌抑制作用。
结果表明，蜂蜜浓度在 40%时，大部分细菌已被抑制; 浓度在 60%时，化脓性球菌和链球菌经 24 小时培养后移种观察无一例生存，肠道杆菌大部分标本菌种被抑制，仅 6例仍有极少数细菌生存; 在 80%浓度或原蜜液中，试验菌无一例生存。表明蜂蜜抑菌和杀菌功能随蜜液浓度而变化，低浓度有抑菌作用， 高浓度有杀菌作用。
近百年来，各国学者对于蜂蜜的抗菌活性进行了广泛的研究，证明蜂蜜对产碱杆菌属、杆菌属、 古雷白杆菌属、沙门氏菌属、志贺氏菌属、葡萄球菌属、链球菌属中的 60 多种细菌以及7 种真菌有抑菌性; 蜂蜜对其中的炭疽杆菌、 短小芽胞杆菌、白喉棒状杆菌、大肠杆菌、肺炎杆菌、 结核分支杆菌、普通变形杆菌、 肠炎沙门氏菌、伤寒沙门氏菌、 痢疾志贺氏菌、金黄色葡萄球菌、酿脓链球菌白色念珠菌等有杀菌活性。
